A ressonância mostrou hérnia e você não sente dor: precisa tratar?

Você fez uma ressonância por outro motivo, um check-up, uma queda boba, uma dor no ombro, e o laudo voltou com uma frase que gelou o dia: “protrusão discal em L4-L5 com contato da raiz nervosa”. Só que suas costas não doem. Não doem hoje, não doíam ontem, não doem há anos.

Na maioria das vezes, um achado de hérnia de disco sem sintoma correspondente não precisa de tratamento. O que se trata é a pessoa, não o laudo. A hérnia só vira um problema clínico quando existe um sintoma que combina com ela: dor que irradia pelo trajeto do nervo, formigamento naquele território específico ou perda de força. Sem essa correspondência, o achado costuma ser acompanhado, não operado nem medicado.

Por que a ressonância mostra hérnia em quem não tem dor nenhuma?

Porque o disco muda de forma com o tempo, e essa mudança é tão comum quanto cabelo branco. Uma revisão que reuniu exames de imagem de mais de três mil pessoas sem nenhuma dor nas costas encontrou sinais de degeneração do disco em cerca de 37% das pessoas na faixa dos 20 anos e em quase todas acima dos 80. Protrusão discal apareceu em torno de 29% dos exames na casa dos 20 anos e em 43% na casa dos 80.

Traduzindo: a ressonância é um exame extremamente sensível. Ela enxerga alterações reais de anatomia que o corpo já acomodou sem produzir sintoma nenhum. Encontrar hérnia numa coluna que não dói é menos “descobrir uma doença escondida” e mais “fotografar uma mudança que já estava lá, funcionando bem”.

O que significam protrusão, abaulamento e extrusão no laudo?

São palavras que descrevem o quanto o disco se deslocou, nada além disso. Abaulamento é o disco que se distribuiu além da borda da vértebra de forma difusa, em toda a circunferência. Protrusão é uma saliência mais localizada, com a base ainda larga. Extrusão é quando o material do disco passa do limite do anel e se projeta, às vezes com um fragmento separado.

Nenhum desses termos, sozinho, indica gravidade ou define tratamento. Um abaulamento pode causar dor incapacitante se estiver comprimindo uma raiz nervosa no lugar errado, e uma extrusão volumosa pode ser completamente silenciosa se não encostar em estrutura nervosa. O laudo descreve anatomia. Quem descreve o problema é você, contando o que sente.

Quando um achado sem dor merece atenção mesmo assim?

Existem sinais que mudam a conversa e pedem avaliação sem esperar. Procure um especialista em coluna se, além do achado no exame, você tiver:

• Perda de força progressiva no pé, na perna ou no braço, mesmo sem dor: tropeçar, arrastar a ponta do pé, deixar objetos caírem da mão.
• Dormência que aumenta e ocupa um território cada vez maior.
• Alteração no controle da urina ou das fezes, ou dormência na região do períneo. Isso é urgência médica, não consulta de rotina.
• Dificuldade nova de equilíbrio ou de coordenação das mãos, no caso de achados na coluna cervical.

Fora dessas situações, o achado isolado costuma ser acompanhado clinicamente, com atenção ao que aparece ao longo do tempo.

Como o médico decide se a hérnia é a causa da sua dor?

Pela correspondência entre o exame de imagem e o exame físico, o que se chama de correlação clínico-radiológica. Cada raiz nervosa inerva uma faixa previsível de pele e um grupo previsível de músculos. Se a ressonância mostra compressão da raiz de L5, a dor deveria descer pela lateral da perna até o dorso do pé, e a força de levantar o dedão pode estar reduzida. Se a queixa é uma dor no meio das costas que não desce para lugar nenhum, aquela hérnia de L5 provavelmente não explica o sintoma.

A avaliação usa testes objetivos: elevação da perna estendida, pesquisa de reflexos, teste de força por grupo muscular, mapa de sensibilidade. Nos casos que continuam duvidosos, existe o bloqueio diagnóstico guiado por imagem, com anestésico depositado junto à raiz suspeita. Se a dor reduz de forma expressiva nas horas seguintes, aquele nível fica demonstrado como origem do sintoma. Cada caso é avaliado individualmente, e é essa correspondência que orienta as opções de tratamento da hérnia de disco, não o tamanho da hérnia no laudo.

Preciso parar de treinar ou mudar minha rotina por causa do laudo?

Não por causa do laudo. Repouso prolongado e abandono da atividade física costumam piorar o quadro no médio prazo, porque a musculatura que estabiliza a coluna perde condicionamento. Quem não tem sintoma em geral mantém a rotina, incluindo exercício, com orientação sobre técnica e progressão de carga.

O que muda é a atenção. Vale conhecer os sinais listados acima e procurar avaliação se algum deles aparecer. Isso é diferente de viver com medo de uma imagem.

E se a hérnia crescer com o tempo?

Nem sempre ela cresce. Parte das hérnias de disco reduz de tamanho espontaneamente ao longo de meses, num processo de reabsorção em que o próprio organismo reconhece e reduz o material deslocado, e o fenômeno costuma ser mais visto justamente nas extrusões maiores. Repetir a ressonância sem que o quadro clínico tenha mudado raramente muda a conduta e costuma gerar mais ansiedade do que informação.

O acompanhamento útil é clínico: como você está funcionando, se apareceu sintoma novo, se a força se mantém. O exame se repete quando existe uma pergunta clínica nova que ele possa responder.

Se você recebeu um laudo com hérnia de disco e ficou em dúvida sobre o que ele significa no seu caso, agende uma avaliação no Instituto Rile, em Belém. Entender o exame junto com a história e o exame físico é o que separa um achado de imagem de um problema que precisa de tratamento.