Formigamento e queimação nos pés: quando pensar em neuropatia

No fim da tarde os pés começam a queimar. À noite, o peso do lençol incomoda, o formigamento não deixa dormir direito, e de manhã parece que passou. Aí vem a explicação de sempre: é cansaço, é circulação, é a idade.

Queimação e formigamento nos pés que se repetem, pioram à noite e não têm relação com esforço são o padrão mais típico da dor neuropática, aquela que nasce de um nervo alterado e não de um músculo cansado ou de uma inflamação. Quando os dois pés são afetados de forma parecida, e o sintoma começa nos dedos e sobe devagar, a principal suspeita é de neuropatia periférica. Isso pede investigação da causa, não apenas alívio do sintoma: o incômodo é o aviso, e a causa muitas vezes é tratável.

O que diferencia a dor de nervo de uma dor comum?

A qualidade da sensação. Dor de origem muscular ou articular costuma ser em peso, aperto ou pontada, piora com o movimento e alivia com repouso. A dor de nervo tem vocabulário próprio: queimação, formigamento, agulhadas, choques, a sensação estranha de um pé dormente e dolorido ao mesmo tempo. Ela aparece com você parado, muitas vezes à noite, sem que nada tenha sido feito para provocá-la.

Um sinal bastante característico é a alodinia: dor provocada por um estímulo que não deveria doer. O lençol encostando no pé, a meia apertando, a água morna do banho. Quando o toque leve incomoda mais que a pressão firme, o problema está na via nervosa, não na articulação.

Por que a queimação começa nos pés e vai subindo?

Porque as fibras nervosas mais longas do corpo são justamente as que chegam aos pés, e são as primeiras a sofrer quando existe uma agressão difusa, seja metabólica, nutricional ou tóxica. Como o dano começa pela extremidade mais distante, o sintoma surge nos dedos e progride lentamente pelo pé e pelo tornozelo. Depois de anos, pode alcançar as mãos.

Esse desenho tem nome: distribuição em bota e luva. Ele é simétrico, pega os dois lados de forma parecida e avança devagar. É bem diferente de uma dor que desce por uma perna só, seguindo uma faixa estreita da coxa até o pé, padrão que costuma indicar compressão de raiz nervosa na coluna. Distinguir os dois desenhos muda toda a investigação seguinte.

Quais são as causas mais comuns de neuropatia nos pés?

O diabetes é a mais frequente. Cerca de metade das pessoas com diabetes desenvolve algum grau de neuropatia ao longo da doença, e o pé costuma ser o primeiro lugar a avisar. Níveis de glicose ainda na faixa de pré-diabetes já podem afetar as fibras finas, o que explica sintomas em quem nunca recebeu um diagnóstico formal.

Outras causas comuns: deficiência de vitamina B12 (inclusive a ligada ao uso prolongado de metformina e à cirurgia bariátrica), hipotireoidismo, consumo crônico de álcool, doença renal, quimioterapia, algumas infecções e compressões locais, como a do túnel do tarso, no tornozelo. Existem também os casos em que a investigação completa não encontra uma causa definida. Nesses, o foco do tratamento passa a ser o controle do sintoma e a preservação da função.

Que exames confirmam a neuropatia?

O diagnóstico começa no consultório, não no laboratório. O exame físico testa a sensibilidade com monofilamento (um fio que aplica uma pressão padronizada na planta do pé), a vibração com diapasão, a sensibilidade térmica e dolorosa, os reflexos e a força. Esse conjunto já mostra quais fibras estão comprometidas e o quanto.

Depois vêm os exames de sangue que procuram a causa: glicemia e hemoglobina glicada, vitamina B12, função da tireoide, função renal, hemograma e, conforme o caso, eletroforese de proteínas. A eletroneuromiografia avalia as fibras grossas e ajuda a confirmar e classificar o quadro. Aqui existe um detalhe que confunde muita gente: quando o problema está nas fibras finas, que são as que carregam a queimação e a sensação de temperatura, o exame pode vir normal mesmo com sintoma intenso. Exame normal não anula a queixa.

Quando o formigamento nos pés é sinal de alerta?

Procure avaliação sem esperar se, junto com a queimação ou o formigamento, aparecer:

• Perda de força: tropeçar na ponta do pé, dificuldade para subir escada, sensação de que o pé cai ao caminhar.
• Progressão rápida, em dias ou poucas semanas, em vez de meses.
• Sintoma claramente assimétrico, muito pior de um lado que do outro.
• Ferida, bolha ou calo no pé que não dói. A perda da sensibilidade protetora é o principal fator de risco para úlcera no pé.
• Alteração de equilíbrio, principalmente no escuro ou de olhos fechados.
• Alteração no controle da urina ou das fezes junto com dormência na região genital. Isso é urgência médica, não consulta de rotina.

Por que analgésico comum não resolve, e o que costuma funcionar?

Porque dipirona, paracetamol e anti-inflamatórios agem sobretudo sobre a dor inflamatória, e a dor neuropática não é inflamação: é um nervo que passou a emitir um sinal errado. Por isso a resposta a esses remédios costuma ser pobre, e aumentar a dose tende a somar efeito colateral sem somar alívio.

O tratamento trabalha em três frentes ao mesmo tempo. A primeira é controlar a causa: glicemia, reposição de B12, tireoide, afastamento do agente tóxico quando isso é possível. A segunda são os medicamentos que atuam na transmissão do sinal doloroso, classes diferentes do analgésico comum, com ajuste gradual de dose. A terceira, para os quadros que seguem sem controle, reúne os recursos intervencionistas: bloqueios guiados por imagem, radiofrequência e neuromodulação. As opções de tratamento da dor neuropática são escolhidas conforme o nervo envolvido, a causa encontrada e a resposta ao que já foi tentado. Cada caso é avaliado individualmente, e a decisão é compartilhada entre médico e paciente.

Formigamento e queimação nos pés não são um detalhe da idade nem algo que se resolve só com paciência. São um sintoma com causas identificáveis, e encontrar a causa cedo amplia os recursos disponíveis para proteger a função do nervo. Se isso acontece com você há semanas ou meses, agende uma avaliação no Instituto Rile, em Belém.