Cirurgia de coluna deixa em cadeira de rodas? O risco real

A cirurgia de coluna entrou na conversa e, antes de qualquer explicação, aparece a imagem de uma cadeira de rodas. Esse é um dos medos mais frequentes no consultório, e quase sempre ele vem de uma história ouvida de alguém, não de uma informação.

Ficar em cadeira de rodas por causa de uma cirurgia de coluna é uma complicação rara. Na maior parte das cirurgias da coluna lombar, que são as mais comuns, o procedimento acontece abaixo do ponto onde a medula espinhal termina, numa região ocupada por raízes nervosas. O risco neurológico existe e não é zero, mas ele é específico de cada procedimento e precisa ser explicado na avaliação individual, sempre comparado ao risco de não operar.

Por que tanta gente associa cirurgia de coluna a paralisia?

Parte do medo vem de uma confusão entre duas estruturas. A coluna é o conjunto de vértebras, discos e articulações. A medula espinhal é o tecido nervoso que corre dentro do canal formado por essas vértebras, levando os comandos do cérebro para o corpo. A paralisia das pernas que muita gente conhece acontece quando a medula é lesionada, quase sempre em acidentes de trânsito, quedas de altura ou mergulhos em água rasa.

Uma lesão por trauma não é o mesmo cenário de uma cirurgia planejada a partir de exames de imagem, com o diagnóstico definido e o nível a ser operado escolhido antes de entrar no centro cirúrgico.

A cirurgia na coluna lombar mexe na medula?

Na maioria dos adultos, não. A medula espinhal costuma terminar na altura da primeira ou da segunda vértebra lombar. Abaixo desse ponto, o canal é ocupado por um feixe de raízes nervosas chamado cauda equina, que segue para as pernas, a bexiga e o intestino.

As hérnias de disco lombares mais frequentes acontecem entre L4 e L5 e entre L5 e S1, ou seja, abaixo do fim da medula. Por isso, numa cirurgia lombar, o risco neurológico típico não é o de uma lesão de medula, e sim o de lesão de uma raiz nervosa, que pode causar fraqueza, dormência ou dor no trajeto daquele nervo, em geral de um lado só. Complicações mais extensas, como um hematoma que comprima a cauda equina, são raras e tratadas como urgência.

E na coluna cervical, o risco é diferente?

É, porque no pescoço a medula passa dentro do canal. Uma cirurgia cervical para hérnia de disco ou para estreitamento do canal é planejada levando isso em conta, e o risco de lesão medular, embora raro, faz parte da conversa antes do consentimento.

Muitas vezes, porém, a cirurgia cervical é indicada justamente porque a medula já está sendo comprimida. Esse quadro, chamado mielopatia, costuma aparecer como desequilíbrio ao andar, perda de habilidade com as mãos (abotoar a camisa, escrever, segurar objetos pequenos) e formigamento nos braços. Nessa situação, não operar também tem risco: a compressão pode progredir, e o dano já instalado nem sempre se recupera.

Quais são os riscos reais de uma cirurgia de coluna?

Todo procedimento cirúrgico tem riscos, e eles devem ser apresentados um a um antes da decisão. Na coluna, os principais são:

• Infecção da ferida operatória ou, mais raramente, em planos mais profundos.
• Sangramento e hematoma, que em casos raros podem comprimir os nervos.
• Lesão da dura-máter, a membrana que envolve as raízes nervosas, com vazamento de líquor.
• Lesão de raiz nervosa, com fraqueza ou dormência que pode ser temporária ou permanente.
• Trombose nas pernas, ligada ao período de menor mobilidade.
• Riscos da anestesia, medidos antes, na avaliação do risco cirúrgico.
• Persistência da dor ou retorno dos sintomas, como a recidiva da hérnia de disco.

A frequência de cada um varia com o tipo de cirurgia, a região operada, o número de níveis tratados, a idade e condições como diabetes, tabagismo e cirurgia prévia no mesmo local. O risco que importa é o do seu caso.

O que diminui o risco de complicação neurológica?

O primeiro fator é a indicação. A cirurgia faz sentido quando há perda de força, dor incapacitante que não respondeu a um tratamento conservador bem conduzido, ou compressão de raiz nervosa compatível com o exame físico. Uma imagem alterada, sozinha, não é motivo para operar.

Depois vem o planejamento: definir o nível exato, a técnica e o que será descomprimido. Em procedimentos selecionados, pode ser usada a monitorização neurofisiológica intraoperatória, em que aparelhos acompanham o funcionamento dos nervos e da medula durante a cirurgia e alertam a equipe sobre alterações em tempo real.

A cirurgia minimamente invasiva trabalha com incisões menores e preserva mais a musculatura ao redor da coluna. Ela reduz a agressão aos tecidos, mas não elimina o risco neurológico, que depende do trabalho próximo aos nervos em qualquer técnica. As abordagens usadas estão descritas na página sobre cirurgia de coluna.

Parar de fumar, controlar a glicemia e informar os anticoagulantes que usa também reduzem complicações.

Quais sinais depois da cirurgia pedem contato imediato com a equipe?

Procure a equipe sem esperar o retorno marcado se surgir:

• Fraqueza nova, ou que piora, numa perna ou num braço.
• Dormência que se espalha, principalmente na região genital e na parte interna das coxas.
• Dificuldade para urinar, ou perda do controle da urina ou das fezes.
• Febre, vermelhidão, calor ou secreção na ferida.
• Dor de cabeça forte que melhora ao deitar e piora ao ficar de pé.
• Dor e inchaço na panturrilha, ou falta de ar.

Esses sinais não significam que algo grave aconteceu, mas pedem avaliação rápida, porque nas complicações neurológicas o tempo até o tratamento faz diferença.

Medo de cirurgia é legítimo, e a resposta para ele é informação, não promessa. Pergunte quais são os riscos específicos do seu procedimento e o que tende a acontecer se você não operar agora. A decisão é compartilhada entre médico e paciente, depois de uma avaliação individual. Se a cirurgia foi indicada e o medo está pesando, agende uma avaliação no Instituto Rile, em Belém.